Waarom Mérida in plaats van Mexico-Stad?

Toen ik de uitwisseling aanvroeg via mijn studie in Leiden kon ik kiezen tussen de UNAM-hoofdcampus in Mexico-Stad en UNAM ENES Mérida. Ik ben blij dat ik voor Mérida koos. Mexico-Stad is groot en intens; voor vijf maanden wonen vond ik Mérida een fijnere maat: overzichtelijk, veilig, lekker eten en toch verbonden met de rest van het land. Ik wilde Mexico-Stad graag een keer bezoeken (wat ik in mei uiteindelijk ook deed), maar niet om er te wonen.

Mérida is ook logistiek handiger: alle Maya-sites, cenotes en de Caribische kust liggen binnen een paar uur. Ik heb vanaf hier Uxmal, Ek Balam, Izamal, Celestún, Chichén Itzá, Bacalar, Holbox, Playa del Carmen, Tulum en meer gedaan. Vanuit Mexico-Stad had dat niet gekund zonder te blijven vliegen.

Hoe regelde ik een Airbnb voor 5 maanden?

Airbnb voor langere termijn is in Mérida heel gangbaar. Huiseigenaren bieden korting voor maandelijks verblijf (vaak 20 tot 40 procent) en sommige hebben appartementen specifiek voor studenten. Mijn tweede plek was een huis met een open binnenplaats, vrij kale kamers maar grotendeels buiten wonen, wat ik wel leuk vond. Kostenindicatie: 500 tot 700 euro per maand voor een kamer inclusief alles.

Wat ik achteraf zou doen: de eerste week in een hotel of tijdelijke Airbnb boeken, dan fysiek in de stad kijken wat beschikbaar is. Veel goede kamers staan niet op Airbnb maar worden via Facebook-groepen verhandeld (zoek op ‘Departamentos en renta Mérida’).

Hoe was het om aan UNAM ENES Mérida te studeren?

UNAM is de grootste universiteit van Mexico, met de hoofdcampus in Mexico-Stad. ENES Mérida is een van de regionale campussen, nog redelijk nieuw (een paar jaar oud bij mijn bezoek) en ligt midden in de bossen net buiten de stad. De campus heeft een dakterras met uitzicht over het bos, dat vond ik echt fantastisch.

Bij de introductie werd ons verteld dat wij de eerste drie niet-Spaans sprekende uitwisselingsstudenten ooit aan deze campus waren. Dat was even slikken maar iedereen, docenten én studenten, was heel vriendelijk en hielp waar nodig. De vakken waren inhoudelijk interessant en vergelijkbaar met wat ik in Leiden deed. Een practicum bracht ons onder andere naar Ek Balam en naar historische kerken in Mérida.

Wel even wennen: de dagen zijn lang. Ik begon soms om 8 uur ‘s ochtends en reisde een dik uur heen en terug. Daartegenover staan lange weekenden, wat perfect is voor reizen.

Hoe zag een doordeweekse dag eruit?

Een typische dag:

• 7:00 opstaan, koffie en iets kleins eten thuis. - 7:30 Uber of stadsbus naar UNAM ENES. - 8:00 tot 13:00 colleges, meestal in het Spaans maar de docenten schakelen over op Engels waar het moet. - 13:00 lunch op de campus of in een cantina in het centrum, vaak met Miguel, mijn Mexicaanse studiegenoot. - Middag: studeren thuis, iets op Paseo de Montejo drinken, of direct naar Plaza Grande voor een biertje. - Avondeten meestal op een markt of in een lokale taquería, voor 4 tot 7 euro.

Lange weekenden waren voor reizen, vaak vrijdagochtend tot zondagavond. Zo hebben we Bacalar, Holbox, Oaxaca en Mexico-Stad gedaan binnen mijn studieperiode.

Wat kost leven in Mérida als student?

Mijn maandelijkse uitgaven lagen gemiddeld op ongeveer 900 tot 1100 euro, als je alles meerekent. Indicatie:

• Huur (kamer in gedeeld huis met pool): 500-700 euro. - Eten (lunch markt of cantina, paar keer per week avondeten uit): 200-300 euro. - Uber en stadsbus: 50-80 euro. - Boodschappen en koffie: 80-120 euro. - Weekend trip (1-2x per maand, inclusief bus en slapen): 100-250 euro.

Je kunt zuiniger aan doen door op de markt te eten en minder te reizen, of duurder door in Centro Histórico in een loft te wonen. Voor een Nederlandse student is Mérida betaalbaar.

Welke kleine dingen vond ik leuk of juist lastig?

Leuk:

• Plaza Grande op zondagavond. Elke week weer live muziek en dansende Mexicanen; ik ging er bijna altijd heen. - Cantinas. Pas laat ontdekt: lokale buurtcafés waar geen toeristen komen en je voor een paar euro onder de airco een biertje drinkt. - Mexicanen zijn ongelooflijk vriendelijk. Studenten en docenten namen ons mee, nodigden uit voor etentjes en cenotes. - Het eten. Vooral cochinita pibil, quesadillas met birria en taco’s al pastor.

Lastig:

• April en mei worden bloedheet. 38 tot 40 graden overdag is geen uitzondering. Plannen doe je ‘s ochtends of na 18:00. - Dag van de Arbeid (1 mei) is vrij in Mexico. Niemand vertelt het je. Ik stond een keer tegen 7 uur aan de bus toen ik hoorde dat het vrij was. - Spaans is een must. In het centrum gaat het in het Engels, bij de uni en in cantinas niet. - De campus van ENES ligt ver buiten de stad. Met de bus minstens 45 minuten.

Is Mérida geschikt voor langere tijd wonen als Nederlander?

Wonen in Mérida voor 3 tot 6 maanden werkt prima. Genoeg sfeer, goed klimaat in winter en voorjaar, uitgaande van dat je warmte verdraagt. Voor een volledig jaar zou ik mezelf afvragen of de zomerhitte werkt, want juli en augustus zijn nog heter dan mei. Als je graag buiten woont en een zwembad hebt, merk je dat minder.

Spaans leer je snel als je je erop richt. Taaluitwisselingen en intercambios zijn populair. Ik had vooraf basis-Spaans en na drie maanden kon ik alledaagse gesprekken voeren. Mijn advies: begin dag 1 met Duolingo en spreek zoveel mogelijk Spaans op markten en in Ubers. Als je overweegt om te gaan wonen in Mérida raad ik aan de eerste twee weken een tijdelijk verblijf te boeken en dan pas je vaste plek te zoeken.

Wonen in Mérida is financieel haalbaar als je werkt of studeert via een uitwisseling. Het is een van de goedkoopste steden in Mexico voor buitenlandse huurders op het moment.

Ja, via een uitwisseling met je Nederlandse universiteit. Ik deed het vanuit Leiden. Een studentenvisum is niet nodig als je verblijf onder de 180 dagen is en je via uitwisseling komt; wel een FMM-toeristenkaart.

In het centrum of noordelijke wijken: 500 tot 800 euro voor een kamer in een gedeeld huis met binnenplaats of pool. Eigen studio vanaf 600 tot 900 euro.

Ja, voor dagelijks leven en aan de campus is basis-Spaans nodig. In toeristische delen kan het met Engels, maar niet aan de uni.

Centro Histórico voor sfeer, Paseo de Montejo en García Ginerés voor rust en restaurants, Altabrisa of Caucel voor moderne appartementen verder van het centrum.

Airbnb werkt goed voor maandlang. Lokaal zoeken doe je op Facebook-groepen (Departamentos en renta Mérida) of via aanplakbiljetten in de wijk.

Ja. Goede internet, veel cafés met werkplekken, grote buitenlandse community, veilig. Zomermaanden (juni-september) zijn wel extreem heet.

Vliegveld MID heeft directe vluchten naar CDMX en Cancún. Voor de omgeving pak je ADO-bussen vanuit het centrum.

Lees verder

• Mérida (Yucatán): reisgids na 5 maanden wonen
• Dingen om te doen in Mérida: 15 tips na 5 maanden wonen
• Beste wijken van Mérida om in te verblijven
• Openbaar vervoer in Mérida: Uber, bus en colectivo