Waarom Acatenango beklimmen?

Acatenango en zijn buur Volcán Fuego zijn verbonden aan de basis. Vanaf het Acatenango-basiskamp op 3.700 meter heb je direct zicht op Volcán Fuego, een van de meest actieve vulkanen van Centraal-Amerika. Fuego barst elke 15-30 minuten uit, ‘s avonds en ‘s nachts zie je oranje lava. Dat maakt deze beklimming tot een unieke ervaring die niet veel andere treks evenaren.

Ik deed het met 8 andere reizigers en twee gidsen (onder wie een ex-Israëlische sous-chef die fantastisch kon koken). Zwaar maar onvergetelijk. De uitbarstingen waren bizar, vooral in de nacht met harde knallen.

Hoe zwaar is de beklimming?

Dag 1: vanaf 2.500 meter klim je 4-5 uur omhoog naar basiskamp op 3.700m. 1.200 hoogtemeters. Op sommige punten steil. Door de afnemende zuurstof op hoogte is het zwaar, ook voor fitte mensen. Bepakking met persoonlijke spullen (meeste agentschappen dragen de gezamenlijke uitrusting).

Dag 2: wekker om 3:50. Van 3.700 naar 3.976 meter, nog 200m omhoog, 45-60 min stevig klimmen. Zonsopkomst vanaf de top. Daarna terug naar kamp voor ontbijt, dan afdaling 2-2,5 uur.

Afdaling is makkelijker dan opgang door losse steentjes: je ‘huppelt’ naar beneden. Je voelt het wel in je benen dagen later.

Welke tour-operator moet ik kiezen?

Drie categorieën:

• Budget tours (60-80 euro): basisvoorzieningen, grote groepen, oudere uitrusting. Voor wie weinig wil uitgeven. - Mid-range (90-120 euro): kleinere groepen, comfortabeler kamp, betere maaltijden. Tropicana, Old Town Outfitters, Adventure Backpackers. - Premium (130-180 euro): privéten-ten, warme douche, beste uitrusting. Soy Tours, V Hikes Travel.

Voor de meeste: mid-range is de gouden middenweg. Ik deed Soy Tours en was blij.

Wat moet je meenemen?

• Wandelschoenen (goed ingelopen). - Warme kleding: fleece, winddicht jack, muts, handschoenen. Het is koud boven. - 2 liter water minimaal (agentschap vult soms aan). - Zonnebrand en zonnebril voor overdag. - Hoofdlamp voor de nachtelijke klim naar de top. - Energiesnacks voor onderweg. - Kleine rugzak (25-30 liter voor je persoonlijke spullen). - Toiletpapier en hand-sanitizer.

Kan ik ook naar Volcán Fuego toe?

Ja, maar optioneel en extra zwaar. Vanaf het basiskamp kan je een ‘midnight trek’ naar Volcán Fuego doen: 2 uur heen, uitkijken op de uitbarstingen vanaf veilige afstand, en 2 uur terug. Totaal 4 uur extra in het donker. Veel hoogtemeters extra. Ik sloeg dat over; uitbarstingen zijn van het basiskamp goed zichtbaar.

Niet direct gevaarlijk maar wel zwaar. Goede gidsen, veilige paden. Risico’s: hoogteziekte, koude, uitputting. Neem tijd, drink veel water.

90-140 euro per persoon inclusief gids, uitrusting, eten, tent, slaapzak. Budget-opties vanaf 60 euro, luxe tot 180 euro.

’s Nachts rond 0 tot -5 graden op 3.700m. Warme kleding en goede slaapzak essentieel.

Ja, mits redelijk fit. Veel mensen zonder trek-ervaring doen het. Bereid je voor met enkele trainingsritten thuis.

Bijna altijd. Volcán Fuego is zeer actief, barst elke 15-30 min uit. Bij bewolkt weer mogelijk beperkt zicht.

Ja qua beleving. Pacaya is halve dag, Acatenango 2 dagen. Fuego-uitbarstingen ziet men op Acatenango veel beter.