Waarom is Ek Balam een aanrader?

Ek Balam (Maya voor ‘zwarte jaguar’) was de hoofdstad van een kleiner Maya-koninkrijk en werd bewoond van 100 v.Chr. tot ongeveer 1200 n.Chr. Het hoogtepunt is de Acrópolis, een piramide van 32 meter hoog. Het bijzondere: je mag hem beklimmen (anders dan bij Chichén Itzá), en 95 procent van de stenen is origineel, niet gerestaureerd. Ik was er voor een universiteits-practicum en vond het gaaf dat we alles mochten beklimmen, inclusief het oude paleis.

Wel moest je het beklimmen als een slang, schuin dus, want anders was het te gevaarlijk; de trappen zijn steil. Het uitzicht over de bossen en andere ruïnes vanaf boven is geweldig.

Hoe kom je bij Ek Balam?

Vanaf Valladolid: 30 km, 30 minuten rijden met taxi (circa 25 euro retour) of colectivo vanaf Plaza Principal (circa 3 euro). Vanaf Mérida: 2 uur rijden of 2,5 uur via ADO + taxi. Georganiseerde tours vanaf Cancún of Mérida kosten 60-90 euro per persoon.

Wat zie je op de site zelf?

Naast de Acrópolis zijn er een ballveld, een Oval Palace, twee beschermde stadsmuren (uniek bij Maya-sites, ter bescherming tegen ‘nachtdieren’) en restanten van kleinere tempels. De hoogtepunten:

• Acrópolis beklimmen: 20 minuten lopen, steil maar doable. Eindigt met een uitzicht over de groene Yucatán-bossen. - Mural van El Trono: stucwerk rond de ingang van een kamer op de Acrópolis, ongelooflijk gedetailleerd en origineel. - Twee stadsmuren: zeldzaam bij Maya-sites.

Waarom is Ek Balam rustiger dan Chichén Itzá?

Ek Balam is simpelweg minder bekend. Tour-operators focussen op Chichén Itzá (wereldwonder) en Uxmal (bekend genoeg). Bij mijn bezoek in april 2024 waren er circa 200 bezoekers tegelijk; op Chichén Itzá 8.000+. Dat maakt een enorm verschil.

Maar dit verandert. De Maya-trein (Tren Maya), die sinds eind 2023 rijdt, heeft een halte vlakbij Ek Balam. Ze zijn al aan het bouwen aan een nieuwe hoofdingang voor grotere bezoekersstromen. Hopelijk blijft de site nog even redelijk onontdekt, maar ga snel.

Kan ik het Maya-dorp Ek Balam ook bezoeken?

Ja, ernaast ligt het Maya-dorp met circa 450 inwoners. Tijdens mijn practicum hebben we de tweede dag hier doorgebracht. Een paar bewoners nemen je mee de bossen in om te laten zien welke planten belangrijk zijn, je proeft traditioneel voedsel, je ziet hoe hangmatten en chocolade worden gemaakt. Erg speciaal, voelde echt alsof ik terug in de tijd was.

Er is ook U Najil Ek Balam, een klein ecotoeristisch project met Maya-hutten waar je kunt overnachten. Zie Ek Balam Maya-stad zonder toeristen.

Onderwerpen binnen deze pagina

Ek Balam: Maya-stad zonder toeristen Verhaal van een universiteitspracticum in het Maya-dorp.

2 tot 3 uur voor de archeologische site. Met een bezoek aan het dorp of cenote X’Canche 4-5 uur.

498 pesos (circa 27 euro) voor buitenlanders. Mexicaanse studenten gratis. Parkeren circa 30 pesos.

Ja, de grote Acrópolis mag je op en zelfs het oude paleis. Trappen zijn steil; ga rustig en schuin omhoog.

Niet beter, wel anders. Rustiger, je mag beklimmen, meer origineel. Voor wie beide wil: doe Ek Balam eerst, dan Chichén Itzá.

Ja, in U Najil Ek Balam, een ecolodge met Maya-hutten. Rustiek maar authentiek. Boek vooraf.

Vanaf Valladolid colectivo (30 min, 3 euro) of taxi. Vanaf Mérida met auto in 2 uur. Georganiseerde tour vanaf 60 euro.